预告中,一张张稚嫩的面庞浮现出一道现实众生相,启用素人孩子担当影片中的格斗主人公,也承载了导演对于还原真实性的极致追求。选角过程中,王宝强同选角导演一道,与孩子们聊天感受他们的性格,“他们的状态,就像一张白纸,显得特别的纯真。这让我想到演《盲井》和《天下无贼》时期的自己,青涩、没有一点杂念。”在导演看来,影片的调性需要最原生态的演技作为支撑,为角色选对了演员,才能让《八角笼中》在对现实题材的探索层面走得更远。彼时,王响是一个火车司机,表面意气风发,家庭却一地鸡毛。时代的车轮驶过,一桩悬案引起一个又一个连锁反应。那个旧案,在那个年代,是一个难解的谜题,将几个家庭的命运彻底改变。